Tal decisão veio ao encontro de dois aspectos da economia agropecuária: o primeiro relacionado com seu valor alimentar para rebanhos suínos, caprinos, ovinos e bovinos; e o segundo, opção para própria subsistência dos habitantes da região ou para renda alternativa, por permitir, nos primeiros dois anos, a implantação de consórcios com outras culturas. Atualmente, o cultivo dessa planta é reconhecido dentro de programas para o desenvolvimento de agricultura sustentável em regiões áridas e semiáridas do Brasil, principalmente no Nordeste, utilizando-se as espécies Opuntia ficus-indica Mill. e Nopalea cochenillifera (L.)Lyons. (Carvalho et al. 1978), que têm, como único inseto-praga, Diaspis echinocacti (Bouché) (Hemiptera:Sternorrhyncha: Diaspididae), cochonilha-da-palma-forrageira, cabendo a Arruda (não publicado), o mérito de unificar o nome dessa espécie-praga, que, até então, apresentava grande quantidade de sinonímias.

Entre as cochonilhas, esse grupo é o que apresenta o mais alto nível de evolução, tanto por ser séssil (quanto mais especializada a espécie, menor sua mobilidade), quanto por secretar carapaça cerosa (Miller & Kosztarab1979). Além de possuir carapaça protetora, característica da família, essa espécie ainda apresenta uma característica reprodutiva importante que leva a um alto potencial de infestação, representada pela coexistência de dois tipos de reprodução: a partenogênese telítoca e a anfigonia (Arruda, não publicado).

Em todo programa de controle biológico devem ser considerados todos os itens que venham contribuir para a diminuição da população da praga. Assim, para que se minimizem os focos de disseminação, é necessário que seja incluído um inventário das possíveis plantas-hospedeiras, mesmo em se tratando de um inseto com autodisseminação limitada, em função da imobilidade das fêmeas.Silva et al. (1968) considera D. echinocacti sinônimo deD. calyptroides (Costa) e registra como hospedeiras para essa espécie as seguintes cactáceas: Cereus giganteus Engelm.,C. macrogonus Hart. Beral ex. Salm-Dyck., Echinocactussp. e Opuntia sp. Essa cochonilha também infesta as cactáceas nativas como Cereus jamacaru DC. (mandacaru),Melocactus sp. (coroa-de-frade), Opuntia dillenii Haw.(palma-de-espinho) e O. inamoena K. Schum. (quipá).

Sua ocorrência também foi observada em Cereus Gounellei (Weber) Luetzelb. (xique-xique ou alastrado) e emC. squamosus Gërke (facheiro), na região de Fazenda Nova, município de Brejo da Madre de Deus, PE. Nesse mesmo local, também foram constatados exemplares de quipá e de coroa-de-frade altamente infestados, em um nível populacional ainda não registrado na literatura, pois, até então, só eram conhecidas pequenas infestações ou ocorrência acidental, sem causar danos significativos (Lima 1992).No caso da cochonilha-da-palma-forrageira, foram observados, os principais focos de disseminação no campo,nas plantas que vegetam na bordadura do componente arbóreo da caatinga, onde ficam protegidas da ação direta das chuvas, um dos agentes naturais de controle. Até o momento, a disseminação da praga era atribuída: à movimentação dos animais no palmal; (2) ao homem, durante o manuseio de colheita de raquetes para o plantio; e ao vento.

No entanto, este estudo confirmou, por meio da observação em microscópio-estereoscópico, uma nova forma de disseminação dessa cochonilha: o transporte no corpo dos adultos do próprio predador (Coccinellidae). As espécies onde as ninfas neonatas foram constatadas foram: Chilocorus nigrita (Fabricius) e em Zagreus bimaculosus (Mulsant)(Chilocorinae). Esses coccinelídeos, ao voarem, transportam ninfas neonatas móveis da cochonilha, que, ao atingirem uma planta sadia, podem iniciar uma infestação. Associações dessa cochonilha com cactáceas, mas sem levar as plantas à morte – pois não havia disseminação por todo hospedeiro – , foram recentemente observadas em troncos de Pereskia grandifolia, Haw. (Graf 1981) que é conhecida no Brasil como ora-pro-nobis, cactaceae folhosa presente em vegetação nativa de áreas úmidas e utilizada na alimentação humana, principalmente no estado de Minas Gerais; e em Epiphyllum oxypetalum Haw, conhecida popularmente como dama-da-noite-perfumada (Graf 1981), nativa das florestas tropicais brasileiras e utilizada como planta ornamental em vasos.

Também se observou a associação da cochonilha a Cereus hildemannianus K.Schum(mandacaru-sem-espinhos), planta de valor terapêutico na medicina tradicional, muito utilizada em paisagismo.Durante as excursões ao campo, observou-se que em Opuntia monacantha Haw. (palmatória-de-espinho), espécie muito comum na caatinga, não havia infestações naturais (Lima 1992). Então, várias raquetes foram levadas ao laboratório para se promover uma infestação artificial, sendo colocadas em contato com raquetes de O. ficus-indica com grande quantidade de formas infestantes (ninfas neonatas),que, no entanto, não se fixaram nas raquetes de palmatória-de-espinho, não se efetivando a infestação, o que indica a resistência dessa espécie de cactácea.Amostras das plantas encontradas encontram-se depositadas na Coleção Entomológica Prof. José Cordeiro Da Silva, do Departamento de Zoologia do Centro de Ciências Biológicas da Universidade Federal de Alagoas. Pedaços das plantas infestadas foram colocados no freezer para sacrificar os insetos, antes de se imergir as amostras em líquido conservante (álcool a 80%), acompanhadas de etiqueta de coleta. Tomou-se o cuidado de se utilizar uma concentração alcoólica mais alta, uma vez que cactáceas têm alto teor de água de constituição.

EVIDÊNCIAS DE SUA UTILIZAÇÃO ECONÔMICA

A Organização das Nações Unidas (ONU) reconhece o valor econômico da Palma Forrageira, sendo este vegetal considerado como uma alternativa nutricional economicamente viável e com potencial para contribuir no combate à fome, por meio de sua agência dedicada à alimentação humana, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

A Palma Forrageira oferece uma gama de usos bastante extensa e rica, incluindo frutos, polpa, sucos, vitaminas, além de diversificadas combinações com outros alimentos. Embora esteja inserida na relação de alimentos viáveis ao combate à fome, a ONU/FAO não tem promovido o seu uso e o seu valor de forma clara, ativa e enérgica, frente ao expressivo potencial que a Palma Forrageira apresenta. A literatura indica que o potencial de utilização da Palma Forrageira vai muito além da pauta de alimentação animal, podendo ser alavancada a insumo para negócios intensivos em conhecimento e elevado valor agregado, como os relacionados à medicamentos destinados ao tratamento de doenças importantes e que atingem expressivas parcelas da população mundial, como gastrite, hiperglicemia, diabetes, arteriosclerose e hipertrofia prostática.

Outras pesquisas associam a Palma Forrageira à expansiva indústria de cosméticos e corantes, na qual o Brasil figura entre as quatro maiores nações do mundo, superado apenas por potências econômicas globais como Estados Unidos, China e Japão, liderando o ranking na América Latina, detendo metade do mercado (ABIHPEC, 2017). Observa-se que esta indústria contribui decisivamente para a elevação da atividade econômica nacional, notadamente quando se verifica que a atividade industrial do país apresenta queda significativa e continuada. Observe-se aqui que os dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2017) mostram que a atividade econômica do país apresentou recuo de 0,4%, em 2016, frente ao ano anterior, sendo que o setor industrial registrou queda de -1,1%.

Outra área de importância global e que transcende territórios nacionais diz respeito à sustentabilidade socioambiental e, neste contexto, a Palma Forrageira tem seu uso estudado tanto na recuperação quanto na conservação de solos, o que a insere no rol de vegetais com alto valor potencial para o êxito de iniciativas dedicadas à sustentabilidade, envolvendo proteção e conservação do meio ambiente.

Diante de tão expressivas aplicações, a pergunta de partida para este estudo é: Quais evidências contribuem para considerar o uso econômico da Palma Forrageira?

FUNDAMENTAÇÃO TEÓRICA

Em um contexto global marcado pela desigualdade econômica e social, torna-se necessário que os governos nacionais e locais busquem formas inovadoras para a superação de desafios, tanto aqueles desafios derivados de atrasos no desenvolvimento econômico quanto aqueles atrelados a condições climáticas adversas.

O desenvolvimento econômico local, integrado e sustentável tem sido abordado na literatura que trata de economia e, especificamente, de empreendedorismo. Estes estudos mostram que são necessários esforços do setor público e de toda a sociedade para o aprimoramento de atividades que possam deter o empobrecimento econômico, revigorar aspectos sociais relacionados ao trabalho e promover novos motivadores para a criação de negócios inovadores.

RESULTADOS E DISCUSSÃO

A literatura que trata da cultura da Palma Forrageira apresenta foco nas características intrínsecas deste produto agrícola, com indicações de seu uso como insumo em diferentes áreas do conhecimento, inclusive quanto ao uso do vegetal associado ao seu potencial nutritivo.

No entanto, apesar do potencial de aplicação desta cultura, a quantidade de documentos científicos que abordam essa capacidade nutricional da Palma Forrageira está muito aquém da sua capacidade de exploração e uso.

Para melhor compreensão sobre o tema, os dados escolhidos para subsidiar a construção das ilustrações e as referidas análises, foram os resultantes das investigações realizadas nas bases WIPO – Patentscope (patentes) e SCOPUS (artigos).

Os resultados, obtidos com as buscas em bases de patentes subsidiados pela análise de artigos científicos, associam a Palma Forrageira com alternativas nutricionais viáveis para a alimentação humana, além de viabilidade econômica para composição de produtos comercializáveis nos setores de cosméticos e corantes.

Também indicam os resultados que a Palma Forrageira apresenta potencial para compor medicamentos destinados à saúde humana. Ao se proceder a busca por patentes relacionadas com os países, verifica-se, que o Brasil sequer foi elencado entre os países relacionados no ranking da base WIPO, em relação à busca realizada com o nome científico da Palma Forrageira (Opuntia or nopal or Nopalea).

Essa busca, na base WIPO, resgatou um total de 4209 registros, evidenciando a existência de um vasto campo de oportunidade de expansão nacional, tanto em termos de estudos científicos quanto em termos de iniciativas empreendedoras decorrentes de tecnologias geradas a partir da cultura da Palma Forrageira.

Fica evidente, por estes resultados, que no Brasil, tanto em termos de pesquisas científicas quanto em termos de registros patentários, ainda há muito que explorar se comparado aos resultados encontrados em bases de outros países mais avançados nos estudos das propriedades e recursos da Palma Forrageira. Constata-se que os Estados Unidos ocupavam a primeira colocação, com 1.492 patentes, seguindo-se pelo PCT (Tratado de Cooperação de Patentes), que representa um sistema por meio do qual a proteção por patente se estende a um grande número de países (WIPO, 2017).

Este sistema apresenta certas vantagens aos interessados em patentear seus inventos, seja por redução de custos, seja por facilidades associadas com a proximidade e facilidade burocrática para o registro de novas ideias e projetos.

Observa-se que alguns países obtiveram registros de patentes por meio do Escritório Europeu de Patentes (European Patent Office), que apresenta funcionamento semelhante ao sistema de representação. Possivelmente, esta forma de encaminhamento de registros explica o reduzido número de ocorrências verificadas para países avançados como, por exemplo, Alemanha, França, Cingapura, Japão e Reino Unido.

Países avançados tendem a deter maior número de patentes, o que não impede que tais registros sejam canalizados para a alternativa do escritório de patentes. No aspecto econômico, o Brasil atravessa um período crítico, com queda continuada da atividade produtiva. Segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2017), o desempenho da economia nacional tem experimentado queda continuada nos últimos dois anos, especialmente o setor industrial. Os setores de cosméticos e corantes, nos quais há viabilidade de aplicação da Palma Forrageira, conforme apontam os estudos realizados por Cândido Filho et al. (2014) e Feugang et al. (2006), apresentam desempenho superior ao verificado no restante da indústria, o que abre uma perspectiva positiva para que este produto ocupe lugar de destaque no mercado.

Compreender o valor que a Palma é capaz de agregar à economia, ao meio ambiente, à cultura e à sociedade vai muito além dos horizontes atuais, é uma atitude disruptiva até então limitada por um olhar restritivo – ainda encontrado em território nacional – desta cultura que possui uma força potencial capaz de contribuir com o desenvolvimento humano.

CONCLUSÃO

Além do já tradicional uso animal, a Palma Forrageira apresenta excelente potencial para utilização na alimentação humana, com ampla variedade de aplicações e composições de alimentos, dada a sua característica nutricional de alta qualidade. A revisão patentária aponta particularmente para seu uso como complemento nutricional na indústria de alimentos.

A sua utilização na composição de cosméticos e corantes, torna a Palma Forrageira um produto interessante em uma atividade econômica que se destaca pelo significativo crescimento, mesmo diante de redução do desempenho econômico geral do país.

Na área de medicamentos, a Palma Forrageira apresenta potencial de uso na composição de medicamentos que contribuem para o combate a doenças importantes, como diabetes e gastrites, entre outras.

As buscas em bases patentárias e em bases de publicações científicas indicaram que se trata de produto orgânico utilizado em grande variedade de propósitos, com expansão de sua aplicabilidade em várias áreas do conhecimento, o que torna a Palma Forrageira um produto relevante para se estudar de forma mais aprofundada. Os países produtores desta cultura devem ser encorajados a aprimorar as práticas de cultivo deste vegetal, assim como aqueles que possuem características climáticas favoráveis à produção em escala industrial desta cultura, devem despertar para a sua alta capacidade de transformação e alavancagem do desenvolvimento humano em suas diferentes dimensões – econômica, social, ambiental, cultural, dentre tantas outras possíveis, particularmente vinculadas à utilidade industrial, com agregação de valor.

No que diz respeito a correlação da Palma Forrageira e o conceito de Desenvolvimento Ambiental, devem ser considerados os saberes propagados pelo Professor Inacy Sachs (SACHS, 1986) que afirma: “para um determinado país ou região, o Ecodesenvolvimento significa o desenvolvimento endógeno e dependente de suas próprias forças, tendo por objetivo responder problemática da harmonização dos objetivos sociais e econômicos do desenvolvimento com uma gestão ecologicamente prudente dos recursos e do meio”. Ou seja, para tornar-se economicamente viável, a Palma Forrageira necessita também apresentar o viés de socialmente sustentável.

Face aos resultados aqui apresentados, não é exagero afirmar que a Palma Forrageira possui características nutricionais e diversidade de exploração tecnológica para ser considerada um alimento estratégico para o futuro da humanidade, não devendo permanecer na condição de subutilização em que hoje se encontra, especialmente em território nacional. Parte-se da premissa de que a Palma Forrageira contribui consubstancialmente em muitas áreas que perpassam pelo desenvolvimento econômico, social e sustentável de qualquer país que ouse cultivá-la.

Cabe ao Brasil e, em especial, à Região Nordeste, despertar para outros mecanismos que fomentem o desenvolvimento social e econômico, a fim de potencializar o gargalo produtivo que esse cacto pode contribuir para a melhoria no desenvolvimento regional.

A Palma Forrageira é uma planta rica em vitaminas, minerais e aminoácidos, constitui-se em complemento alimentar de alto poder nutritivo, tanto animal quanto humano, mas ainda é relegada à condição de planta associada à subsistência das famílias que lidam com a agropecuária familiar e que veem na Palma Forrageira o único recurso para alimentação do gado em épocas de estiagem. Este trabalho apresenta uma prospecção tecnológica sobre a planta, fazendo uso de pesquisa patentária e bibliográfica, com objetivo de avaliar o potencial econômico da Palma Forrageira, suas aplicações no contexto da alimentação humana e animal, suas características nutricionais e sua utilização comercial. Os resultados indicam o alto potencial da Palma Forrageira como produto agrícola que, além de promover sustentabilidade, pode alavancar negócios intensivos em tecnologia, contribuindo para um efetivo desenvolvimento das regiões onde é cultivada.

USO DA PALMA FORRAGEIRA NA GASTRONOMIA

Com o objetivo de estimular o uso da palma como ingrediente para alimentação humana e desmistificar a ideia de que a planta só pode ser direcionada para o  animal, sendo uma alternativa de combate à fome e à desnutrição no Brasil e principalmente no Semiárido nordestino.

UTILIZAÇÃO NA COZINHA

O foco é mostrar que muito pode ser feito com esta cactácea, e que seu sabor e valor nutritivo são tão grandes que a palma poderia nutrir e alimentar os muitos nordestinos e brasileiros que ainda passam por muitas necessidades alimentícias e também que o “preconceito” formado ao longo da história possa ser diminuído.